항암효과 비타민 2편. 비타민C
항암효과를 가지는 비타민 C의 기전과 함유 음식을 정리해 보았습니다.
정리 내용은 역학조사 및 동물실험에 근거한 자료입니다.
1. 비타민C 항암효과
역학조사 및 동물실험에서 비타민C는 식도암과 위암을 억제한다고 알려져 있다. 위암의 경우, 비타민C가 소화기 내에서 nitrate(NO3-)가 nitrite(NO2-)로 환원되는 것을 방지하여 amine과 nitrite가 반응하여 생성되는 발암성 물질인 니트로소아민(nitrosoamine)이나 니트로소아마이드(nitrosamide)의 형성을 억제하는 역할을 한다.
참고로 아질산나트륨(NaNO2)은 섭취 후 nitrite(NO2-)를 방출하는데 햄, 소시지, 훈제고기 등의 붉은 색상을 나타내는 발색제로 많이 사용되며, 위에서 언급된 기전과 같이 체내에서 발암물질인 니트로소아민, 니트로소아마이드를 형성한다.
동물실험에서 벤조피렌에 의해 유도된 흰쥐의 종양에 과량의 비타민C를 투여하면 종양크기의 증가가 억제된다. 또한 세포 배양 실험에서도 비타민C가 암세포를 정상세포로 전환시키거나 암세포의 형성을 억제시키는 효과가 있다.
비타민C의 항암작용은 아래와 같이 정리될 수 있다.
1. 암조직에 과산화수소(H2O2)를 형성하고 비타민을 축적시켜 암세포를 사멸한다.
2. 다른 항암제의 효과를 증가시킨다.
3. 환자의 면역시스템을 증진시킨다.
4. 콜라겐의 합성을 증가시켜 암세포의 침윤(암세포가 전이를 위해 혈관으로 이동하는 것)을 억제한다.
5. 암세포의 전이에 관여하는 lysosomal glycosidase를 억제한다.
6. DNA의 손상억제와 DNA 회복을 유도한다.
7. 산소라디칼, 활성산소를 제거하여 DNA의 산화적 손상을 억제한다.
비타민C 메가도즈로 불리는 고용량을 투여하는 방법은 보통 비타민C를 10g 이상으로 투여한다. 많은 양으로 일반적으로 정맥주사로 투여한다. 성인 하루 권장 섭취량이 0.1g이므로 10g은 권장량의 약 100배에 해당하는 양이다.
처음 비타민C 메가도즈에 의한 항암효과가 발표된 것은 1976년, Linus Pauling, Ewan cameraon가 발표한 논문이다. 연구팀은 표준 권장량보다 10~200배 많은 양을 투여했을 때 암 예방과 치료에 도움이 된다는 것을 확인했다.
스코틀랜드에서 조사한 연구결과에 의하면 매일 10g의 비타민C를 투여받은 환자는 그렇지 않은 환자에 비해 약 4배로 수명이 연장되었다. 완치된 환자도 있었으며 암의 상태가 많이 개선되었는데 비슷한 연구결과가 일본에서도 보고되었다.
항암화학요법 전후 주사로 20~30g의 고용량 비타민C를 투여하였을 때, 항암제의 일반적인 소화기계 부작용인 오심과 구토가 감소하는 결과가 나타난 사례도 있다.
항암치료에 실패한 국내 말기암 환자를 대상으로 한 연구에서 고용량 비타민C 요법이 환자의 삶의 질을 개선하는 것으로 확인되었다. 환자들은 3일 간격으로 비타민C 10g을 정맥주사로 투여받았고, 매일 4g의 비타민C를 복용했다. 그 결과 환자의 통증과 항암제, 방사선치료로 인한 식욕부진, 욕창등의 부작용을 줄이는데 효과적인 것으로 확인되었다.
2. 반대 의견
하지만 최근 이미 널리 알려진 비타민C의 항암효과에 반대되는 연구결과가 나타났다.
한국보건의료연구원 (NECA)에서 2022년 9월 15일에 발표한 '암환자 대상 비타민C 정맥주사의 효과 및 안전성 보고'에서 암환자 대상의 비타민C 정맥주사는 근거가 부족한 것으로 확인되었다.
비타민C의 항암효과가 유일하게 확인된 것은 유방암으로, 유방암 환자의 생존기간이 더 길게 나타났지만, 골수성 백혈병 환자는 생존기간에 차이가 없었다는 것이다.
대장암 환자의 경우 암 절제술 전, 고용량 비타민C 정맥주사를 투여하였을 때 통증이 감소하였으나 피로에는 차이가 없었다고 한다. (통증이 감소되었으니 환자의 삶의 질이 좋아진 거 아닌가?)
NECA의 결론은 암환자를 대상으로 한 비타민C 치료 가이드라인이 확립되지 않았으니 반드시 전문의와 상의하라는 것이었다.
3. 비타민C가 많이 있는 음식
비타민C는 망고, 오렌지, 파파야, 시금치, 딸기, 토마토, 양배추, 자몽, 브로콜리 등에 함유되어 있다.
하지만 앞서 정리한 것과 같이 비타민C 메가도즈를 위해서는 병원에서 정맥주사로 투여받거나, 시중에 나와있는 비타민C 영양제로 섭취하는 것이 많은 양 섭취가 가능하다.
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